प्लॅस्टिकचा विकास 19 च्या मध्यापर्यंत शोधला जाऊ शकतो.त्या वेळी, ब्रिटनमधील तेजीत असलेल्या कापड उद्योगाच्या गरजा पूर्ण करण्यासाठी, केमिस्टांनी ब्लीच आणि डाई बनवण्याच्या आशेने वेगवेगळी रसायने एकत्र मिसळली.रसायनशास्त्रज्ञांना विशेषत: कोळसा डांबर आवडतो, जो नैसर्गिक वायूने ​​इंधन असलेल्या कारखान्याच्या चिमणीत दह्यासारखा कचरा असतो.

लंडनमधील रॉयल इन्स्टिट्यूट ऑफ केमिस्ट्रीचे प्रयोगशाळा सहाय्यक विल्यम हेन्री प्लॅटिनम हे प्रयोग करणाऱ्या लोकांपैकी एक होते.एके दिवशी, प्लॅटिनम प्रयोगशाळेत बेंचवर सांडलेले रासायनिक अभिकर्मक पुसत असताना, त्या वेळी क्वचितच दिसणार्‍या लॅव्हेंडरमध्ये चिंधी रंगल्याचे आढळून आले.या अपघाती शोधामुळे प्लॅटिनमने डाईंग उद्योगात प्रवेश केला आणि अखेरीस तो लक्षाधीश झाला.
प्लॅटिनमचा शोध प्लास्टिक नसला तरी हा अपघाती शोध खूप महत्त्वाचा आहे कारण नैसर्गिक सेंद्रिय पदार्थांवर नियंत्रण ठेवून मानवनिर्मित संयुगे मिळवता येतात.उत्पादकांच्या लक्षात आले आहे की लाकूड, एम्बर, रबर आणि काच यासारख्या अनेक नैसर्गिक साहित्य एकतर खूप दुर्मिळ आहेत किंवा खूप महाग आहेत किंवा मोठ्या प्रमाणात उत्पादनासाठी योग्य नाहीत कारण ते खूप महाग आहेत किंवा पुरेसे लवचिक नाहीत.सिंथेटिक साहित्य एक आदर्श पर्याय आहे.ते उष्णता आणि दबावाखाली आकार बदलू शकते आणि थंड झाल्यावरही आकार राखू शकते.
लंडन सोसायटी फॉर द हिस्ट्री ऑफ प्लॅस्टिकचे संस्थापक कॉलिन विल्यमसन म्हणाले: "त्या वेळी, लोकांना स्वस्त आणि बदलण्यास सुलभ पर्याय शोधण्याचा सामना करावा लागला."
प्लॅटिनमनंतर, अलेक्झांडर पार्क्स या आणखी एका इंग्रजाने एरंडेल तेलात क्लोरोफॉर्म मिसळून प्राण्यांच्या शिंगांइतका कठीण पदार्थ मिळवला.हे पहिले कृत्रिम प्लास्टिक होते.वृक्षारोपण, कापणी आणि प्रक्रिया खर्चामुळे मोठ्या प्रमाणावर वापरले जाऊ न शकणारे रबर बदलण्यासाठी हे मानवनिर्मित प्लास्टिक वापरण्याची पार्क्सना आशा आहे.
न्यू यॉर्कर जॉन वेस्ली हयात या लोहाराने हस्तिदंतीपासून बनवलेल्या बिलियर्ड बॉलऐवजी कृत्रिम साहित्याने बिलियर्ड बॉल बनवण्याचा प्रयत्न केला.जरी त्याने ही समस्या सोडवली नाही, तरी त्याला असे आढळले की विशिष्ट प्रमाणात सॉल्व्हेंटमध्ये कापूर मिसळून, गरम केल्यानंतर आकार बदलू शकणारी सामग्री मिळवता येते.हयात या सामग्रीला सेल्युलॉइड म्हणतात.या नवीन प्रकारच्या प्लास्टिकमध्ये मशीन्स आणि अकुशल कामगारांद्वारे मोठ्या प्रमाणावर उत्पादन होण्याची वैशिष्ट्ये आहेत.हे चित्रपट उद्योगाला एक मजबूत आणि लवचिक पारदर्शक सामग्री आणते जे भिंतीवर प्रतिमा प्रक्षेपित करू शकते.
सेल्युलॉइडने गृह रेकॉर्ड उद्योगाच्या विकासास प्रोत्साहन दिले आणि अखेरीस सुरुवातीच्या दंडगोलाकार नोंदी बदलल्या.नंतर प्लास्टिकचा वापर विनाइल रेकॉर्ड आणि कॅसेट टेप बनवण्यासाठी केला जाऊ शकतो;शेवटी, पॉली कार्बोनेट कॉम्पॅक्ट डिस्क बनवण्यासाठी वापरला जातो.
सेल्युलॉइड फोटोग्राफीला एक व्यापक बाजारपेठ बनवते.जॉर्ज ईस्टमनने सेल्युलॉइड विकसित करण्यापूर्वी, छायाचित्रण हा एक महागडा आणि अवजड छंद होता कारण छायाचित्रकाराला स्वतःच चित्रपट विकसित करावा लागला होता.ईस्टमनने एक नवीन कल्पना सुचली: ग्राहकाने तयार झालेला चित्रपट त्याने उघडलेल्या स्टोअरमध्ये पाठवला आणि त्याने ग्राहकांसाठी चित्रपट विकसित केला.सेल्युलॉइड ही पहिली पारदर्शक सामग्री आहे जी पातळ शीटमध्ये बनवता येते आणि कॅमेरामध्ये गुंडाळली जाऊ शकते.
याच सुमारास, ईस्टमनला बेल्जियमचा एक तरुण स्थलांतरित, लिओ बेकलँड भेटला.Baekeland ला एक प्रकारचा प्रिंटिंग पेपर सापडला जो प्रकाशासाठी विशेषतः संवेदनशील आहे.ईस्टमनने बेकलँडचा शोध 750,000 यूएस डॉलर्स (सध्याच्या 2.5 दशलक्ष यूएस डॉलर्सच्या समतुल्य) विकत घेतला.हातात असलेल्या निधीसह, बेकेलँडने प्रयोगशाळा बांधली.आणि 1907 मध्ये फिनोलिक प्लास्टिकचा शोध लावला.
या नवीन सामग्रीने मोठे यश मिळवले आहे.फिनोलिक प्लास्टिकपासून बनवलेल्या उत्पादनांमध्ये टेलिफोन, इन्सुलेटेड केबल्स, बटणे, एअरक्राफ्ट प्रोपेलर आणि उत्कृष्ट दर्जाचे बिलियर्ड बॉल यांचा समावेश होतो.
पार्कर पेन कंपनी फिनोलिक प्लास्टिकपासून विविध फाउंटन पेन बनवते.फिनोलिक प्लॅस्टिकची मजबुती सिद्ध करण्यासाठी, कंपनीने लोकांसमोर सार्वजनिक प्रात्यक्षिक केले आणि उंच इमारतींमधून पेन खाली टाकले."टाईम" मासिकाने फिनोलिक प्लास्टिकच्या शोधकाची ओळख करून देण्यासाठी एक कव्हर लेख समर्पित केला आणि ही सामग्री "हजारो वेळा वापरली जाऊ शकते"
काही वर्षांनंतर, ड्यूपॉन्टच्या प्रयोगशाळेने देखील चुकून आणखी एक प्रगती केली: त्यातून नायलॉन, कृत्रिम रेशीम नावाचे उत्पादन बनवले.1930 मध्ये, ड्यूपॉन्ट प्रयोगशाळेत काम करणार्‍या शास्त्रज्ञ वॉलेस कॅरोथर्स यांनी एका लांब आण्विक सेंद्रिय संयुगात गरम झालेल्या काचेच्या रॉडचे विसर्जन केले आणि एक अतिशय लवचिक सामग्री मिळविली.जरी सुरुवातीच्या नायलॉनपासून बनविलेले कपडे लोखंडाच्या उच्च तापमानात वितळले असले तरी, त्याचे शोधक कॅरोथर्सने संशोधन चालू ठेवले.सुमारे आठ वर्षांनंतर ड्युपॉन्टने नायलॉनची ओळख करून दिली.
नायलॉनचा शेतात मोठ्या प्रमाणावर वापर केला गेला आहे, पॅराशूट आणि शूलेस हे सर्व नायलॉनचे बनलेले आहेत.पण महिला उत्साही नायलॉन वापरतात.15 मे 1940 रोजी, अमेरिकन महिलांनी ड्यूपॉन्टने उत्पादित केलेल्या नायलॉन स्टॉकिंग्जच्या 5 दशलक्ष जोड्या विकल्या.नायलॉन स्टॉकिंग्जचा तुटवडा असून, काही व्यावसायिकांनी नायलॉन स्टॉकिंग्ज असल्याचे भासवण्यास सुरुवात केली आहे.
पण नायलॉनच्या यशोगाथेचा एक दुःखद शेवट आहे: त्याचा शोधक कॅरोथर्सने सायनाइड घेऊन आत्महत्या केली.“प्लास्टिक” या पुस्तकाचे लेखक स्टीव्हन फिनिशेल म्हणाले: “कॅरोथर्सची डायरी वाचल्यानंतर मला हे समजले: कॅरोथर्सने सांगितले की त्यांनी शोधलेल्या साहित्याचा वापर स्त्रियांच्या पोशाखांसाठी केला गेला.सॉक्स खूप निराश वाटले.तो एक विद्वान होता, ज्यामुळे त्याला असह्य वाटले.त्याला असे वाटले की लोकांना असे वाटेल की त्याची मुख्य उपलब्धी "सामान्य व्यावसायिक उत्पादन" शोधण्यापेक्षा दुसरे काही नाही.
ड्युपॉन्टला त्याची उत्पादने लोकांद्वारे मोठ्या प्रमाणावर आवडत असल्याने ते आकर्षित झाले होते.युद्धाच्या काळात लष्करी क्षेत्रात प्लास्टिकचे अनेक उपयोग ब्रिटिशांनी शोधून काढले.हा शोध अपघाताने लागला.युनायटेड किंगडमच्या रॉयल केमिकल इंडस्ट्री कॉर्पोरेशनच्या प्रयोगशाळेतील शास्त्रज्ञ एक प्रयोग करत होते ज्याचा याच्याशी काहीही संबंध नव्हता आणि त्यांना आढळले की चाचणी ट्यूबच्या तळाशी एक पांढरा मेणाचा अवक्षेप आहे.प्रयोगशाळेच्या चाचण्यांनंतर, असे आढळून आले की हा पदार्थ एक उत्कृष्ट इन्सुलेट सामग्री आहे.त्याची वैशिष्ट्ये काचेपेक्षा वेगळी आहेत आणि रडार लाटा त्यातून जाऊ शकतात.शास्त्रज्ञ त्याला पॉलिथिलीन म्हणतात, आणि वारा आणि पाऊस पकडण्यासाठी रडार स्टेशनसाठी घर बांधण्यासाठी त्याचा वापर करतात, जेणेकरून रडार अजूनही पावसाळी आणि दाट धुक्यात शत्रूची विमाने पकडू शकेल.
सोसायटी फॉर द हिस्ट्री ऑफ प्लॅस्टिकचे विल्यमसन म्हणाले: “प्लास्टिकचा शोध लावण्यासाठी दोन घटक कारणीभूत आहेत.एक घटक म्हणजे पैसा कमावण्याची इच्छा आणि दुसरा घटक म्हणजे युद्ध.”तथापि, पुढील दशकांनी प्लास्टिकला खऱ्या अर्थाने फिनी बनवले.चेलने याला "सिंथेटिक पदार्थांच्या शतकाचे" प्रतीक म्हटले.1950 च्या दशकात, प्लास्टिकपासून बनविलेले अन्न कंटेनर, जग, साबण बॉक्स आणि इतर घरगुती उत्पादने दिसू लागली;1960 च्या दशकात, फुलण्यायोग्य खुर्च्या दिसू लागल्या.1970 च्या दशकात, पर्यावरणवाद्यांनी निदर्शनास आणले की प्लास्टिक स्वतःहून खराब होऊ शकत नाही.लोकांचा प्लास्टिक उत्पादनांबद्दलचा उत्साह कमी झाला आहे.
तथापि, 1980 आणि 1990 च्या दशकात, ऑटोमोबाईल आणि संगणक उत्पादन उद्योगांमध्ये प्लास्टिकच्या प्रचंड मागणीमुळे, प्लास्टिकने त्यांचे स्थान आणखी मजबूत केले.ही सर्वव्यापी सामान्य बाब नाकारणे अशक्य आहे.पन्नास वर्षांपूर्वी, जग दरवर्षी केवळ हजारो टन प्लास्टिकचे उत्पादन करू शकत होते;आज, जगातील वार्षिक प्लास्टिक उत्पादन 100 दशलक्ष टनांपेक्षा जास्त आहे.युनायटेड स्टेट्समधील वार्षिक प्लास्टिक उत्पादन स्टील, अॅल्युमिनियम आणि तांबे यांच्या एकत्रित उत्पादनापेक्षा जास्त आहे.
नवीन प्लास्टिकनवीनतेसह अजूनही शोधले जात आहेत.सोसायटी फॉर द हिस्ट्री ऑफ प्लास्टिक्सचे विल्यमसन म्हणाले: “डिझाइनर आणि शोधक पुढील सहस्राब्दीमध्ये प्लास्टिकचा वापर करतील.कोणतेही कौटुंबिक साहित्य प्लास्टिकसारखे नसते जे डिझाइनर आणि शोधकांना त्यांची स्वतःची उत्पादने अत्यंत कमी किमतीत पूर्ण करू देते.शोध लावणे